滲透探傷室零件表面被塗含有熒光染料或着色染料的滲透液後，在毛細管作用下(xià)，經過一(yī)定時間的滲透，滲透液可以滲進表面開(kāi)口缺陷中(zhōng)；經去(qù)除零件表面多餘的滲透液和幹燥後；再在零件表面施塗吸附介質——顯象劑；同樣，在毛細管作用下(xià)，顯象劑将吸附缺陷中(zhōng)的滲透液，使滲透液回滲到顯象劑中(zhōng)，并且在覆蓋膜中(zhōng)擴大(dà)；在一(yī)定的光源下(xià)（黑光和白(bái)光），缺陷處之滲透液痕迹被顯示（黃綠色熒光或鮮豔紅色），從而探測出缺陷的形貌及分(fēn)布狀态。
20世紀初，最早利用具有滲透能力的煤油檢查機車(chē)零件的裂縫。到40年代初期美國斯威策(R.C.Switzer)發明了熒光滲透液。這種滲透液在第二次世界大(dà)戰期間，大(dà)量用于檢查軍用飛機輕合金零件，現在滲透探傷便成爲主要的無損檢測手段之一(yī)，獲得廣泛應用。
滲透探傷包括熒光法和着色法。熒光法是将含有熒光物(wù)質的滲透液塗敷在被探傷件表面，利用紫外(wài)線燈檢查零件表面的裂痕。而着色法隻是滲透液内不含熒光物(wù)質，隻是含有着色燃料，在白(bái)光或者日光下(xià)檢查。
滲透探傷操作簡單,不需要複雜(zá)設備,費(fèi)用低廉，缺陷顯示直觀，具有相當高的靈敏度,能發現寬度1微米以下(xià)的缺陷。這種方法由于檢驗對象不受材料組織結構和化學成分(fēn)的限制，因而廣泛應用于黑色和有色金屬鍛件、鑄件、焊接件、機加工(gōng)件以及陶瓷、玻璃、塑料等表面缺陷的檢查。它能檢查出裂紋、冷隔、夾雜(zá)、疏松、折疊、氣孔等缺陷；但對于結構疏松的粉末冶金零件及其他多孔性材料不适用。
